Et atomkraftværk virker stort set som et kraftværk, hvor der fyres med kul eller olie. På atomkraftværket bruger man bare uran som brændstof i stedet for kul eller olie.
Uran som energikilde
Nogle stoffer – som f.eks. uran – har den egenskab, at atomerne (de små dele, som alting består af) kan slås i stykker. Når det sker, bliver der frigjort energi i form af varme. Den energi kan man udnytte i en atomreaktor. I stedet for at brænde kul bruger man derfor energien fra uran til at opvarme vandet med. Så bliver der dannet damp, og dampen får turbinen til at køre og generatoren til at lave strøm ligesom i et almindeligt kraftværk.
Atomkraftværker forurener ikke luften, men når man er færdig med at bruge uranen, er den stadig meget giftig. Det kalder man radioaktiv. Når noget er radioaktivt kan det skade mennesker og dyr. Derfor skal det opbevares i specielle beholdere i tusinder af år, før det ikke længere er farligt.